Космодром Байконур ( от каз. Байқоңыр «богатая долина» ) является первым, а также крупнейшим космодромом в мире. Расположен на территории Казахстана, в Кызылординской области, между городом Казалы и деревней Жосалы, недалеко от деревни Торетам. Из-за близости к этому поселку космодром в международных спутниковых справочниках обозначен как «Ракетно-космический комплекс Тюратам» (ТТМТР). Занимает площадь 6717 км².
Космодром Байконур – это огромный комплекс по запуску ракет, первый и крупнейший космодром мира. Он расположен в южной части Казахстана, и занимает площадь 6717 кв. км. Неподалеку, в 30 км южнее находится одноименный город Байконур, где живет обслуживающий персонал. В настоящее время, космодром и город находятся в аренде у Российской Федерации, вплоть до 2050 года.
Космодром Байконур появился в 1957 году, когда были завершены первые строительные работы, и прошел первый запуск ракеты Р-7. С тех пор, на протяжении 30 лет он увеличивался: строились стартовые площадки для новых типов, цеха для сборки ракет, станции для заправки топливом, комплексы для управления и отслеживания ракет, и другая важная инфраструктура. На сегодняшний день, здесь действуют несколько стартовых площадок, огромный аэродром «Юбилейный», музей космонавтики, а также монтажно-испытательные комплексы и центры управления.
Стартовая площадка №31 – вторая по значимости на космодроме Байконур. Она является дублирующей для «Гагаринского старта», и чаще используется для отправки грузовых кораблей на МКС. Для нее также действует зона безопасного наблюдения радиусом 1,4 км. А также, для запуска тяжелых грузовых ракет «Протон» на Байконуре имеется стартовая площадка №81. Примечательно, что для нее безопасная зона начинается с расстояния 3 км, но свидетели запусков говорят, что несмотря на то, что расстояние со смотровой площадки в 2 раза дальше чем на запуске «Союза», грохота и зрелищности в 5 раз больше.
На территории космодрома Байконур также имеется аэродром «Юбилейный», который был построен для посадки космических челноков «Буран». К сожалению, огромная взлетно-посадочная полоса длиной 4500 метров всего один раз приняла этот космический корабль, и проект был закрыт. Однако, сегодня «Юбилейный» используется для специальных рейсов, которые доставляют на космодром спутники и габаритные детали ракет.
Помимо этого, на космодроме имеются музей истории космонавтики, который включает в себя большое здание с тысячами экспонатов, экспозицию на открытом воздухе с реальными двигателями ракет и космическим челноком «Буран», а также в комплекс музея входят домики Королева и Гагарина, где жили отец русской космонавтики и первый космонавт мира.